صلاحیت قضائی دادگستری فدرال آمریکا را ماده سوم قانون اساسی آمریکا و قوانین مصوبه گنگره آمریکا مشخص می نماید. در حالیکه صلاحیت قضائی دادگستری ایالتی ایالات را قانون اساسی ایالات و قوانین مصوبه پارلمان ایالات تعیین می نماید.
براساس ماده سوم قانون اساسی آمریکا کنگره آمریکا سیستم قضایی فدرال آمریکا را که مرکب از محاکم فدرال و محاکم فدرال تجدید نظر می باشد تاسیس نموده است.
محاکم فدرال آمریکا بنام دادگاه ناحیه ایالات متحده ( (United States District Court می باشد.ریاست این دادگاه ها را قاضی بعهده دارد مطابق بند دوم ماده دوم قانون اساسی امریک توسط رئیس جمهور انتخاب و جهت تائید به سنا معرفی می نماید . این قضات در صورت تائید سنا مادام العمر به سمت قضاوت در دادگاه ناحیه منصوب می شووند . مبنای انتخاب این قضات تحصیلات و تخصص انها . اصالت اجدادی و نژادی ، سوابق کاری ، سلامتی تن و روان و گرایش های فکری و اخلاقی می باشد.
قاضی بخش جنایی دادگاه ناحیه خود بنوبه خود اقدام به استخدام تعدادی قاضی عادی (Magistrate Judges ) می نماید که پرونده های کیفری کوچک و تخلفات را بررسی و حل و فصل می نماید.
یک طبقه بالاتر از دادگاه ناحیه دادگاه های تجدید نظر ایالات متحده (United states Courts of Appeals ) می باشد . کل مساحت ایالات متحده آمزیکا به دوازده منطقه قضائی تقسیم شده است (Circuit) در هر منطقه یک دادگاه تجدید نظر تاسیس شده است .
صلاحیت قضایی دادگاههای تجدید نظر شامل کلیه دعاوی جنایی،حقوقی و مدنی می باشد . این دادگاه ها می توانند احکام صادره از محاکم پائین تر را اصلاح، نقض یا ابرام نمایند.حکم این دادگاه ها توسط 3 قاضی صادر می گردد که توسط رئیس جمهور انتخاب و با رای مجلس سنا تائید می شوند . انتصاب آنها به این شغل بطور مادام العمر می باشد.
بالاترین مرجع قضایی آمریکا دیوان عالی ایالات متحده آمریکا (United states Supreme Court ) می باشد که در واقع اولین سنگ بنا و مادر دادگستری ایالات متحده آمریکا بشمار می رود . که بر اساس ماده سوم قانون اساسی آمریکا در سال (1787) بوجود آمده است . رای و نظر این دیوان نه تنها لازم الاتباع برای کلیه محاکم فدرال می باشد بلکه اشراف به آراء و نظرات دادگاههای ایالات نیز دارد.
این دیوان از نه قاضی تشکیل می شود . این قضات از بین قضات عالیرتبه ای که در عین داشتن تحصیلات بالاتر از فوق لیسانس دارای تجربیات طولانی در سطوح بالای دادگستری ایالات متحده یا دادگستری ایالات بوده ، مسن بوده و در سوابق شغلی خود هیچ نوع تخلف عمده ای نداشته اند انتخاب می شوند.
انتخاب و انتصاب این قضات توسط رئیس جمهور آمریکا صورت میگیرد که جهت تائید و تصویب به سنای آمریکا معرفی می شوند.